أعطتني مدرسة أبوت إلمنتري أعظم نجاح لي في مسيرتي المهنية بعد أربعة عقود

(SeaPRwire) –   في اليوم الثاني من وجودي في لوس أنجلوس، في عام 1984، اشتعلت سيارتي بالنار وفقدت كل شيء. لقد كان بإمكاني أن أعود وأشتري تذكرة حافلة إلى مدينتي سانت لويس. بدلاً من ذلك، اخترت البقاء والمضي قدماً. بعد أربعين عاماً، لست فقط ما زلت في لوس أنجلوس، بل وجدت نفسي في الشهر الماضي كجزء من طاقم مسلسل تلفزيوني مرشح.

الوصول إلى حفل توزيع جوائز الإيمي كان إنجازًا: كان هناك حاجز أمني، مكاشف معدات، كلاب تتبع للقنابل وفيروس كورونا. لكن الإنجاز الأكبر كان العقود الأربعة من العمل التي استغرقها للوصول إلى هناك. عندما مست أحذيتي السجادة الحمراء، وتوالت الأضواء الخافتة، وتهنئتني أشخاص أعجبت بهم لسنوات، تركتني أتذكر كيف وصلت إلى هنا. في سن 72، بينما يتقاعد الكثير من الناس من عمري، أشعر أنني أبدأ الآن فقط.

قبل أربعين عامًا، عندما كنت جديدًا في لوس أنجلوس وحقًا في بداية طريقي، كان حفل توزيع جوائز الإيمي قريبًا جغرافيًا لكنه بعيدًا بكل طريقة أخرى حلمًا بعيد المنال. على الرغم من رغبتي في التمثيل، اضطررت إلى القيام بالعديد من الوظائف المربحة للبقاء: العمل في محجر للطوب، كطباخ في محطة وقود، مندوب مبيعات هاتفي، سائق سيارة أجرة، وحتى دي جي موسيقى الكانتري، غالبًا من الساعة العاشرة صباحًا حتى العاشرة مساءً. كانت كابوسًا ألا أتمكن من ممارسة حلمي.

ثم تذكرت السبب الذي جاءت من أجله إلى لوس أنجلوس. أردت أن أتابع فن التمثيل. بدأت بالحصول على وظائف صغيرة في مسلسلات مثل الجريء والجميل والممارسة. أخيرًا، حصلت على فرصة لأداء تجربة أداء لمسلسل الكوميديا . ظننت أنني أديتها بشكل رائع. لكن عندما اتصلت بوكيلي لمعرفة التعليق، سكت الهاتف فجأة. أخبرني أن قسم التمثيل اعتقد أن تجربة الأداء الخاصة بي كانت سيئة للغاية، وأنه يجب علي أن أعود للعمل كمندوب مبيعات هاتفي. انهار وجهي. غرق قلبي.

لكنني لم أسمح لذلك بكسري. أضرم نار الحماس بدلاً من ذلك. كنت مصمماً على ألا يقول أحد عن عملي مرة أخرى. التحقت بالدورات وورش العمل، قمت بأداء مسرحيات. عندما دعوني لأصبح عضوًا مدى الحياة في استوديو الممثلين، لم أشعر فقط بأنني ممثل يعمل، بل أنني أنتمي. في الوقت الحالي، كان ذلك الرفض واحدًا من أفضل الأشياء التي حدثت في مسيرتي المهنية – حتى التقيت .

قبل أن أحصل على دور حياتي كالسيد جونسون، عامل النظافة في مدرسة أبوت الابتدائية، كانت حياتي مشكلة من قبل المدرسة الحقيقية في سانت لويس – المدارس التي، حينها كما الآن، كانت تفتقر إلى المعدات والمواد والمرافق. مثل المعلمين في ، كانوا سيفعلون أي شيء لمساعدة طلابهم على النجاح. مثل عمتي هيلين التي أحببتها كثيرًا، والتي كانت أيضًا معلمتي في الصف الثالث، والتي أمسكتني بقميصي في اليوم الأول وأخبرتني أنه لن يكون هناك أي تخريب. طالبت بالتميز. كانت تذكرني باستمرار بذكائي. كان ذلك مفتاح حريتي.

بينما كنت أنشأ في حي الفيل في سانت لويس، كانت مجتمعي مليئًا بقادة الثقافة والمدنية والأعمال السود: الأطباء والمحامين والمعلمين والسياسيين ورجال الأعمال. لم أسمع كلمات مثل “مستحيل” أو “توقف” أو “لا يمكن” أو “استسلم”. سمعت “يمكنك” و”يجب عليك” و”استمر”. كنت قد حميت من قوانين جيم كرو، من واقع “للملونين فقط” دور السينما والحمامات.

لذلك كانت مفاجأة عندما، بعد مغادرة جامعة لينكولن والعمل كرجل أسود وحيد في صحيفة في تكساس، في اليوم الثاني من عملي وجدت “KKK” وكلمة الأن حفرتا على مكتبي. اتصلت بجدي وجدتي اللذين أربتني، وقلت لهما: “أنا آتي الى المنزل”. ضحكت جدتي. “هل هذا كل شيء؟ لم يحفروها فيك؟” بعد كل ما عاشاه وجدتي، قالت: “نحن لا نسمح لأحد بإيقافنا أو إرجاعنا أو قولنا لا يمكننا.”

هذه النصيحة دفعتني من خلال السنوات الصعبة كثيرة وحتى اليوم عندما، في منتصف جائحة فيروس كورونا، قمت بتسجيل نفسي في منزلي الخاص لأداء تجربة أداء لحلقة تجريبية لمسلسل جديد يدعى . كانت هذه واحدة من أظلم الفترات في التاريخ الأمريكي، تعرف على كل ما أخذ منا. لكن هناك ما حدث واحد من أعظم الأحداث في حياتي – وأعني بالفعل الأعظم. أخذت الجائحة الكثير من الجميع، لكنها منحت الكثير لي. بعد أسابيع قليلة من إرسال تجربة الأداء المسجلة، حصلت على دور السيد جونسون، على الرغم من أنه كان دورًا ضيفًا فقط، ظننت أنه سيكون يومين أو يومين من حياتي فقط.

لكنهم طلبوا مني العودة. أولاً لحلقتين، ثم ثلاث حلقات، ثم أربع حلقات. نحو نهاية تصوير الموسم الأول، ذكرت كوينتا أنهم يفكرون في جعلي ممثلاً دائمًا. كل ممثل خرافي، لذا لم أرد أن أعطلها. حافظت عليها تحت إحدى قبعاتي حتى تحققت. في نهاية الموسم الأول، أخذت كوينتا جانبًا، شكرتها، وقلت لها إنها غيرت حيا