إنفلونزا الطيور على بعد طفرة واحدة من أن تصبح أكثر خطورة “`

(SeaPRwire) –   أصيب ما لا يقل عن 58 شخصًا في الولايات المتحدة بفيروس أنفلونزا الطيور H5N1 هذا العام. وكان جميع المصابين، باستثناء اثنين منهم، قد تعاملوا مع أبقار أو دجاج، وهما نوعان ينتشر فيهما فيروس H5N1 على نطاق واسع. وهذا يدل على أن الفيروس ينتشر بشكل أساسي من خلال الاتصال الوثيق بالحيوانات المصابة، وليس من شخص لآخر.

لكن النتائج التي نُشرت في 5 ديسمبر في مجلة Science أقل طمأنة: سلالة H5N1 المنتشرة بين الأبقار الأمريكية تبعد طفرة واحدة فقط عن الارتباط بسهولة أكبر بالخلايا البشرية، وهي “شرط أساسي للانتقال بين البشر”، كما يقول جيمس بولسون، المؤلف المشارك في الدراسة، وهو أستاذ في قسم الطب الجزيئي في Scripps Research في كاليفورنيا.

في شكله الحالي، يكون فيروس H5N1 أفضل في إصابة أنواع معينة من الحيوانات أكثر من البشر. لقد أصاب ملايين الطيور والأبقار من أكثر من 700 قطيع ألبان أمريكي، لكن عددًا صغيرًا نسبيًا من البشر.

كانت معظم حالات الإصابة البشرية بين . وهذا يشير إلى أنه – على الرغم من أن فيروس أنفلونزا الطيور ليس جيدًا جدًا في إصابة البشر – إلا أنه أحيانًا يجد طريقة عندما يتعرض الناس لتركيزات عالية منه، مثل الاتصال الوثيق بالحيوانات المريضة، كما يوضح تروي ساتون، أستاذ مساعد في العلوم البيطرية والطبية الحيوية في جامعة ولاية بنسلفانيا، والذي لم يشارك في الدراسة الجديدة. ولأن الفيروس ليس جيدًا في النمو في أنف وحلق الإنسان، لا يبدو قادرًا على إصابة الآخرين بسهولة عن طريق السعال أو العطس، كما يحدث مع أنفلونزا الموسم العادية، كما يقول ساتون.

إذا تغيرت أنفلونزا الطيور بما يكفي لإصابة الناس بفعالية، والنمو فيها، والانتقال بينهم، “هكذا تبدأ الجائحة”، كما يقول بولسون.

ركز فريقه على الخطوة الأولى في هذه العملية: كيف يحتاج الفيروس إلى التغيير ليرتبط بسهولة بالخلايا البشرية. في المختبر، درسوا شكلاً اصطناعياً لجين من السلالة الفيروسية التي تنتشر حاليًا بين الأبقار. قاموا بإجراء طفرات مُستهدفة لمعرفة كيف غيرت التحولات قدرتها على الارتباط بالخلايا البشرية. يقول بولسون: “كانت النتيجة المدهشة” هي أن طفرة واحدة محددة تبدو كافية. وقد أشارت الأبحاث السابقة على H5N1، إلى أن المزيد من التغييرات ستكون مطلوبة.

كتب يوشيهيرو كاوواكا، أستاذ في جامعة ويسكونسن-ماديسون يدرس أنفلونزا الطيور لكنه لم يشارك في الدراسة الجديدة، في رسالة بريد إلكتروني إلى TIME: “قد يكون ظهور فيروس H5N1 البقري القادر على التعرف على مستقبلات الإنسان أقرب مما كان يُعتقد سابقًا”.

يوافق ساتون على أن هذه نتيجة “مذهلة”، وهي حافز جيد لمنع المزيد من الحالات البشرية قدر الإمكان. بالفعل، توصي المسؤولون الصحيون الفيدراليون بأن يرتدي الأشخاص المعرضون لخطر كبير، مثل عمال المزارع، معدات الحماية الشخصية حول الحيوانات التي قد تكون مريضة، وأن يتناولوا مضادات الفيروسات المضادة للإنفلونزا (التي تبدو أنها تعمل أيضًا ضد أنفلونزا الطيور) إذا تعرضوا لخطر محتمل.

ومع ذلك، يؤكد بولسون أن دراسته لا تعني أن الجائحة وشيكة. على الرغم مما وجده فريقه في المختبر، إلا أن الفيروس المنتشر في العالم الحقيقي لا يبدو أنه تطور ليستهدف البشر بسهولة. يؤكد المسؤولون الصحيون أن الفيروس لا ينتشر من شخص لآخر، وهو يشكل حاليًا خطرًا منخفضًا على عامة الناس.

قد تكون هناك حاجة إلى المزيد من التغييرات ليشكل الفيروس تهديدًا حقيقيًا للجائحة. إن القدرة على الارتباط بسهولة بالخلايا البشرية – التي اختبر فريق بولسون من أجلها – ليست سوى الخطوة الأولى نحو الانتقال الواسع النطاق من شخص لآخر، كما يقول. قد تكون هناك حاجة إلى مزيد من التغييرات لكي يصبح الفيروس شديد العدوى في العالم الحقيقي.

يوافق كاوواكا. حقيقة أن أكثر من 50 شخصًا في الولايات المتحدة مرضوا، لكن المسؤولين الصحيين لم يروا أي دليل على انتشار الفيروس من شخص لآخر، تشير إلى أن “الطفرات الإضافية ضرورية على الأرجح حتى يتمكن الفيروس من تحقيق انتقال فعال من إنسان إلى آخر”، كما كتب.

يراقب المسؤولون الصحيون الوضع عن كثب، وقد تم توثيق بعض الملاحظات المقلقة بالفعل. في الآونة الأخيرة، تم نقل مراهق كندي أصيب بأنفلونزا الطيور إلى المستشفى. عندما حلل العلماء التسلسل الجيني للفيروس المأخوذ من المراهق، أفادوا بطريقة يمكن أن تجعله أكثر انتقالًا بين الناس، مشابهة للطفرة التي حددها فريق بولسون في دراستهم. (لحسن الحظ، ومع ذلك، لا يبدو أن المراهق قد أصاب أي شخص آخر.)

درس كاوواكا أيضًا سلالة فيروسية مأخوذة من عامل مزرعة أمريكي مصاب. وجد كاوواكا وفريقه أن هذه السلالة، التي تمكنت من النمو في عينات من خلايا الرئة البشرية، تحتوي على طفرة معروفة بتعزيز نمو الفيروس بين الثدييات. لكن هذه الطفرة لا تُرى في السلالات الفيروسية المنتشرة بين الأبقار، عندما في أكتوبر.

على الرغم من عدم وجود دليل على انتشار الفيروس من شخص لآخر حتى الآن، يقول بولسون إن السلطات الصحية يجب أن تستعد لانتشار أوسع لأنفلونزا الطيور كإجراء احترازي. من الجدير تخزين ووضع خطط لكيفية نشرها إذا لزم الأمر، كما يقول.

من المهم أيضًا مواصلة مراقبة الفيروس عن كثب بحثًا عن أي علامات للتغيير، كما يقول ساتون. لكن “ما يقلقني هو أننا ندرك في كثير من الأحيان أن لدينا جائحة بعد بدء الجائحة”، كما يقول. “إذا بدأنا نرى هذه الطفرة، هل سيكون الوقت قد فات بالفعل؟ لا نعرف إجابة هذا السؤال”.