صنع الثلج بطريقة أكثر استدامة يساعد منتجعات التزلج على مواجهة تغير المناخ

(SeaPRwire) –   تم نشر هذه القصة أصلا من قبل.

كان مات فولتس يتجول عبر قمة منطقة بروملي ماونتن للتزلج على الجليد في مساء يوم جمعة شمسي في يناير ، ويبتسم: درجة مئوية واحدة عشر. هذه درجة الحرارة المفضلة تقريبا لديه لصنع الثلج. ما يكفي من البرودة لتبلور الماء بسرعة ، لكن ليس بشكل شديد جدا بحيث تكون مداوماته الطويلة على الجبل مزعجة.

فولتس هو رئيس صانعي الثلج في بروملي ، وهي منطقة تزلج صغيرة في أقصى جنوب جبال غرين في فيرمونت. الرجل القوي ذو ال 35 عاما يرتدي سترة سلامة برتقالية وحذاء شتوي سميك يقرقع في الثلج أثناء مشيه. يتدلى مطرقة زرقاء من حزامه.

وهو قرب نهاية اليوم بالنسبة للمتزلجين ، لكن ليس بالنسبة لفولتس. سيعمل حتى مساء طويلا لإعداد الجبل لحشد غد. ويقطع عبر مداخل سوندر وكوركسكرو ، يتجه نحو جهاز تساقط الثلج القصير المستخدم لتغطية بلو ريبون ، وهي مسار خاص بالمحترفين سميت تكريما لمؤسس بروملي فريد بابست الابن. تقف الآلية بارتفاع بضعة أقدام ، مع ثلاث أرجل ورأس معدني مائل نحو السماء. تزوده خطان يشبهان خراطيم الحريق بالماء والهواء المضغوط ، اللذان يستخدمانهما ليصدران التساقط في الهواء. كما تسقط قطرات الماء ، تتجمع لتشكل كرات الثلج.

“لو كان أدفأ لكنت وحشا” ، يقول فولتس ، مشيرا إلى الثلج الأرطب الذي لو كانت الظروف أدفأ قليلا لتركته بشكل مروع أبيض. لكن بهذه الدرجات تنثر البودرة التي صنعها بخفة على معطفه. “هذا مثالي”.

ومع ذلك ، فإن البودرة الاصطناعية المثالية مثل بودرة فولتس تثير معضلة. من ناحية ، يتطلب صنع الثلج كميات هائلة من الطاقة ، مما ينتج عنه انبعاثات تسبب احتباس حراري للكوكب. من ناحية أخرى ، فإن احترار الكوكب يعني أن الثلج الاصطناعي أصبح ضروريا بشكل متزايد لصناعة تضخ أكثر من 20 مليار دولار سنويا إلى مدن التزلج في جميع أنحاء الولايات المتحدة. والخبر الجيد هو أنه في مواجهة هذه التهديدات المتزايدة ، قامت مناطق التزلج بتحسين كفاءة عمليات صنع الثلج الخاصة بها بشكل كبير – خطوة يأملون أن تساعدهم على السباق مع ارتفاع درجات الحرارة.

سجلت مناطق التزلج الأمريكية أكثر من 65 مليون زيارة في الموسم الماضي. من المرجح أن يكون جزء كبير من هذه الزيارات خلال أسبوع عيد الميلاد ، عندما يمكن لمنطقة تزلج أن تحقق – أو تخسر – ثلث أو أكثر من إيراداتها السنوية. كما أن عطلة نهاية الأسبوع لعيد مارتن لوثر كينغ الابن ورئيس أمريكا مهمة للغاية. لكن ضمان وجود سطح للزلق هو أمر متقلب بشكل متزايد.

انخفضت طبقة الثلوج في الولايات المتحدة الغربية بنسبة 23 بالمائة منذ عام 1955 ، ورفعت درجات الحرارة المتصاعدة خط الثلوج في بحيرة تاهو ، كاليفورنيا – التي تضم أكثر من اثني عشر منطقة تزلج – من 1200 قدم إلى 1500 قدم. ووجدت دراسة حديثة أن معظم شمال الكرة الأرضية يتجه إلى “هاوية فقدان الثلوج” حيث يمكن أن تحدث زيادات حتى طفيفة في درجة الحرارة انخفاضا حادا في الثلوج.

بحسب تقدير واحد ، لن تكون سوى نصف مناطق التزلج تقريبا في شمال شرق الولايات المتحدة ملائمة اقتصاديا بحلول منتصف القرن. وتشير الأبحاث إلى أن موسم التزلج في فيرمونت قد يصبح أقصر بين أسبوعين إلى أربعة أسابيع بحلول عام 2080 ، في حين وجدت دراسة أخرى أن احتياجات صنع الثلج في كندا قد تزيد بنسبة 67 إلى 90 بالمائة بحلول عام 2050. في بروملي ، كانت أسطوانات صنع الثلج ضرورية لسنوات؛ بدونها ، من المرجح أن تكون عدد مسارات التزلج في منتصف يناير في العدد الأحادي بدلا من 31.

لكن فتح المسارات يأتي بتكلفة. يتطلب الأمر الكثير من القوة لنقل الماء إلى أعلى التل تحت ضغط ، وضغط الهواء الذي تحتاجه الأسطوانات للعمل. تستهلك عمليات بروملي النسبيا صغيرة ، التي تنتج كمية كافية من الثلج كل موسم لتغطية ما يقرب من 135 فدانا بثلاثة أقدام على الأقل منه ، ما يكفي من الكهرباء كل عام لتزويد حوالي 100 منزل. ويضيف هذا الاستهلاك حوالي نصف مليون دولار إلى فاتورة المرافق للمنطقة.

لكن بيل كيرنز ، رئيس ومدير عام بروملي ، يقول إن النظام الآن أكثر كفاءة بكثير مما كان عليه منذ عقد. “كنت أنفق حوالي 800 ألف دولار” ، يقول. الآن يمكنه إنتاج المزيد من الثلج بتكلفة تقريبا نصف السعر. “كان تخفيض تكلفة صنع الثلج تغييرا رئيسيا تماما للأعمال”.

تبدأ أيام البودرة مع جزيئات الغبار عاليا في الغلاف الجوي. كما تسقط ، تلتصق قطرات الماء بها ، مشكلة كرات الثلج. تقوم مناطق التزلج مثل بروملي بإعادة إنتاج هذه العملية الطبيعية باستخدام أميال من الأنابيب التي تغذي الماء والهواء المضغوط إلى مئات ، أحيانا آلاف ، أسطوانات صنع الثلج المنتشرة في جميع أنحاء الجبل.

استخدمت الأسطوانات المبكرة غرفة ضغط لخلط الهواء المضغوط والماء ، ثم استخدمت ضغط الهواء لدفع قطرات الماء نحو الأعلى من خلال فوهة كبيرة. وكان هذا نوع النظام الذي أنفق فريد بابست الابن ، من عائلة صناعة الجعة الشهيرة ، مليون دولار لتركيبه في عام 1965 ، مما جعل منطقته واحدة من أوائل المتبنين لتقنية صنع الثلج في أمريكا.

“كان ذلك فنا غامضا. لم نكن نعرف شيئا” ، يقول سلافكو ستانشاك ، الذي جعلت اختراعاته وخبرته أسطورة بين صانعي الثلج. كانت تلك فترة كانت فيها الطاقة نسبيا رخيصة وكانت المناطق تستأجر صفوفا من المكبسات الديزلية التي تلقي بأي ثلج يمكن إنتاجه على