كما تذوب الجليد، يفشل الدببة القطبية في العثور على ما يكفي من الطعام على اليابسة

(SeaPRwire) –   من الصعب السباحة لمسافة 175 كم (109 ميل) عندما تكون محروما من الطعام حتى الموت. كما أنه ليس سهلا أيضا البقاء على قيد الحياة عندما تفقد وزن جسمك بمعدل 1 كجم (2.2 رطل) يوميا. وربما يكون الأسوأ – أو على الأقل الأكثر مأساوية – من جميعها إذا كنت أما ترضع طفلها وانخفضت حصتك الغذائية بشكل كبير إلى درجة أنه لم تعد قادرة على إنتاج الحليب الذي تحتاجه لرعاية صغارها. كما تكشف دراسة نشرت في مجلة “نيتشر كوميونيكيشنز” ، إن جميع هذه التحديات وغيرها تواجه دببة القطب الشمالي في جميع أنحاء العالم ، بسبب اختفاء الجليد البحري في منطقتنا ، مما يحرم الحيوانات من المنصة التي يحتاجونها لصيد الفقمات.

كان الباحثون أقل اهتمامًا بإثبات حقيقة معاناة الدببة من نقص الغذاء؛ فالعلماء يدركون بالفعل هذه المشكلة. كانوا أكثر اهتمامًا بفهم كيفية تأثير فقدان التغذية بشكل خطير على صحة الحيوانات والمصادر البديلة للغذاء التي يبحثون عنها على اليابسة. للقيام بعملهم ، تابع العلماء 20 دب قطبي في مانيتوبا ، كندا ، من عام 2019 إلى عام 2022 ، مزودين إياهم بمتتبعات GPS وأقنعة فيديو وتخديرهم دوريًا وتحليل دمهم وكتلة أجسامهم وإنفاق الطاقة اليومي – ببساطة قياس السعرات الحرارية الواردة مقابل السعرات الحرارية المنطلقة – والمزيد.

“إن دببة القطب في خليج هدسون [كندا] هي على الأرجح في حدود النطاق الذي يمكنها البقاء فيه حاليًا” ، يقول أنتوني باغانو ، عالم أحياء بحثي مع مؤسسة أوتاوا للبحوث البيولوجية والمؤلف الرئيسي للورقة. “معظم أعمال النمذجة تشير إلى أنه في حوالي عام 2050 ، سيكونون على اليابسة وبعيدين عن موطنهم الأساسي [على الجليد]”. من المرجح أن ينعكس تقلص نطاق مجتمع خليج هدسون على النطاقات المتفرقة لدببة القطب في جميع أنحاء المنطقة القطبية أيضًا.

كانت البيانات التي جمعها باغانو وزملاؤه مقلقة عبر مسار الدراسة. اختلفت فقدان الوزن من دب إلى آخر ، حيث مثلت خسارة 1 كجم يوميًا مجرد متوسط؛ فبعض الحيوانات الخاضعة للدراسة خسرت حتى 1.7 كجم (3.75 رطل) كل 24 ساعة. قد لا يبدو هذا الكثير عندما يمكن أن يصل وزن الذكر البالغ إلى 550 كجم (1200 رطل) والأنثى إلى 320 كجم (700 رطل) ، لكنه يمكن أن يتراكم بسرعة. ومع انخفاض المتاح للأكل ، اضطرت الدببة الجائعة للسفر مسافات أبعد للعثور على وجبتها التالية. سجل الحيوان الذي سبح 175 كم – أنثى شابة – الرقم القياسي بين الدببة المدروسة ، لكن أنثى أخرى أكبر سنا غطت أيضا 120 كم (75 ميل). كانت رحلات السباحة الطويلة البحث عن الطعام مكلفة طاقويا وغالبا ما تكون عقيمة بالنسبة للدببة. يشرح الباحثون أنهم كانوا كفؤين في الصيد عندما كان لديهم دعم الجليد تحت أقدامهم ، لكنهم كانوا عجزا عندما كانوا يبحثون عن الفقمات ويسبحون في الوقت نفسه.

هذا يتركهم يتصيدون على اليابسة أطعمة لم يكونوا عادة يأكلونها – والحصول على عائد قليل جدا عن جهودهم. “تقوم دببة القطب بالصيد على البط والإوز – مما يسمح لهم بالقبض عليهم عندما يكونون غير قادرين على الطيران والتساقط – فضلا عن بيضهم” ، يقول باغانو. كانت أطعمة أخرى على قائمة الطعام اليائسة للدببة تشمل التوت والنباتات الأخرى والعظام والقرون وفي حالة واحدة جثة حوت بيلوجا. لا توفر أي من هذه الأطعمة السعرات الحرارية الغنية مثل نظام غذائي مستمر من الفقمات الحية الدهنية. حاول بعض الدببة بشكل حثيث البحث عن هذه المصادر البديلة للتغذية؛ بينما اختار البعض الآخر استراتيجية مختلفة: الراحة والحفاظ على الطاقة المخزنة في كتلة أجسامهم. يكلف الأسلوب الأخير السعرات الحرارية المخزنة ، لكن الأول أيضًا يحرق الطاقة أيضًا ، حيث إن جميع المشي والبحث يستهلك الطاقة.

“كان مقدار النسيج الجسدي الذي كانوا يحرقونه لمحاولة العثور على تلك الأطعمة البرية متساويًا تقريبًا مع ما سيحصلون عليه من تناول تلك الأطعمة البرية” ، يقول باغانو. “لذلك لا يوجد فائدة فعلية”.

فاجأ الباحثون أن الدببة كانت تستهلك ليس فقط مخزونات الدهون لتعويض النظام الغذائي الفقير ، بل أيضًا النسيج العضلي. لا يتأكد باغانو تمامًا لماذا تتبنى آلياتها الأيضية هذه الاستراتيجية ، لكن لديه بعض الأفكار. “هناك فكرة أن حرق الكتلة العضلية الخالية من الدهون قد يكون أكثر كفاءة طاقوية في بعض النواحي بالمقارنة مع حرق الدهون الجسدية” ، يقول. “كما أن الحفاظ على دهون الجسم قد يوفر لهم تنظيمًا حراريًا أفضل عندما يعود الشتاء والجليد مرة أخرى”.

كان موسم التجمد الموسمي أقصر مما كان عليه. في الثمانينيات ، كانت الدببة على اليابسة لمدة حوالي 110 أيام في السنة ، دون حاجة لتناول الأطعمة البرية لأن تراكمات الدهون التي ستحصل عليها بفضل صيد الفقمات في فصل الشتاء كانت كافية لحملها بقية العام. الآن هم خارج الجليد لمدة 130 يومًا في المتوسط. إنها قياس لحدة السكين التغذوي الذي تعمل عليه الدببة أن مجرد 20 يومًا يمكن أن تفعل الفرق بين ما إذا كانوا سيعيشو