كيف تعلمت الرابطة الوطنية لكرة السلة احتضان النشاطية

(SeaPRwire) –   بين أربع دوريات رياضية كبرى في أمريكا، يميل دوري كرة السلة الوطني بشكل كبير إلى السياسة، متبنيا النشاط المدني كجزء من رسالته الأساسية.

لم يكن هذا دائما الحال: ففي عام 1980، رسم مفوض الدوري لاري أوبراين صورة لدوري لا تلعب فيه العرق أي دور. “لا أعتقد أن المالكين يفكرون بمصطلحات اللون”، قال أوبراين للصحفيين. “ببساطة لا أجد أحدا يركز على كم من السود والبيض على الملعب… [و] أشعر أن المشجع والمتفرج يتمتع بالعمى اللوني أساسا”. واتفق نجم فريق فيلادلفيا 76، جوليوس “دكتور جيه” إرفينغ، قائلا لمجلة جيت: “اللعبة تتجاوز اللون”.

حدث التحول على مدار الـ 40 عامًا الماضية نحو الاعتراف بقضايا العرق والسياسة بشكل رئيسي لأن قاعدة مشجعي دوري كرة السلة غيرت تكوينها. ففي عام 1980، كان معظم مشجعي الدوري من الطبقة الوسطى البيضاء ولديهم دخل استهلاكي كاف لحضور المباريات أو شراء التلفزيونات التي يمكنهم من خلالها مشاهدة العروض القليلة المبثة. بالمقابل، في عام 2024، يستهوي الدوري المشجعين الأمريكيين الأصغر سنا، الذين تميل سياساتهم نحو اليسار، فضلا عن تلك الممثلة لجمهور عالمي متنوع عرقيا بشكل واسع.

أدى هذا التحول في تكوين جمهور الدوري إلى تغيير معادلة الاعتراف بالعرق وتأثيره في المجتمع الأمريكي. بدلا من محاولة الهروب باستماتة من قنبلة سياسية محتملة، كما يفعل الدوريات الرياضية الأخرى، أصبحت دوري كرة السلة الوطني ولاعبوه مناصرين بارزين للتغيير الاجتماعي، حتى في مواجهة ردود الأمريكيين الأكثر تحفظا.

جاءت تعليقات إرفينغ وأوبراين حول العرق في لحظة انتقال لدوري كرة السلة. ففي عام 1970، كان نحو نصف لاعبي الدوري من السود؛ وبعد عقد من الزمن، شكلوا حوالي ثلاثة من كل أربعة لاعبين في الدوري. وفي عام 1978، أعرب مالك فريق ميلووكي باكس مارفن فيشمان عن رأي شائع حينما صرح بأن الفرق تريد “خليطا” عرقيا في قوائمها.

في أكتوبر 1979، مع ذلك، تجاوز فريق نيويورك نيكس تلك النظرة الشائعة بحركة تشكيل ظاهريا بسيطة. حيث قام الفريق بإطلاق سراح اثنين من المهاجمين المحترفين المخضرمين لتقليص قائمته من 13 لاعبا إلى 11 لاعبا – العدد الأقصى الذي يمكن أن يحمله أي فريق في ذلك الوقت. لكن القصة لم تستحق الاهتمام إلا عندما أدرك الصحفيون أن اللاعبين الاثنين المطرودين كانا البيض الوحيدان في قائمة نيكس. ما يعني أن الفريق أصبح أول فريق في تاريخ دوري كرة السلة يضم لاعبين سود فقط.

أكد مسؤولو نيكس أن القرار لم يكن له أي علاقة بالعرق. وتحدث رئيس مجلس إدارة صالة مدينة نيويورك سوني ويربلين إلى الصحفيين. “عندما تكون سيئا، تقلق بشأن الحصول على لاعبين جيدين”، قال. “لا تهتم بما إذا كانوا سودا أو بيضا أو خضر أو حمر. لم يكن هناك أي قرار يتعلق بالسود أو البيض، لا شيء على الإطلاق”.

رأى مالكون آخرون، مع ذلك، قرار نيكس خطأ. “يجب أن يكون للناس البيض أبطالا بيض”، قال مالك فريق كليفلاند كافاليرز تيد ستيبين. “لا أستطيع أن أتوافق مع الأبطال السود، سأكون صادقا. أحترمهم، لكني بحاجة إلى الناس البيض”.

رفض أوبراين مثل هذا التفكير، متأكدا بثقة أنه عندما يبني فريق نيكس فريقا قادرا على المنافسة، “سينعكس ذلك في حضور الجماهير”. فهم المفوض أن نسبة لاعبي الدوري الذين كانوا من السود كانت تزداد وأراد أن يزيد من حضور الجماهير السوداء في مباريات دوري كرة السلة، فضلا عن زيادة نصيب الدوري من مشاهدي التلفزيون السود.

خلال الثمانينيات والتسعينيات، تحت قيادة خليفة أوبراين ديفيد ستيرن، دفع الدوري أكثر في هذا الاتجاه. فقد اعتقد رون توماس، محرر كرة السلة في صحيفة “يو إس إيه توداي” لاحقا، أن الدوري قرر “أن يجعل نفسه دوريا أسودا” كعلامة تجارية. وقاد نجوم أسود مشهورين مثل ماجيك جونسون ومايكل جوردان حملات ترويجية للدوري في الثمانينيات (مع نجم أبيض استثنائي هو لاري بيرد)، في حين عمل ستيرن أيضا على نشر اللعبة عالميا.

حول الدوري مباراة النجوم إلى ما وصفه كاتب الرياضة جيه. إيه. أداندي بأنها “السوبر بول الأسود”. وكان ذلك يعني تجنيد نجوم الموسيقى السود مثل مايكل جاكسون قبل وفاته في عام 1984، ولاحقا جي كول، كانييه ويست، ريهانا وآخرين للأداء في مباراة النجوم. كما شجعت شخصيات سوداء مشهورة بما في ذلك سبايك لي، أحمد راشاد، مايكل بي. جوردان وكيفن هارت من المدرجات. كما زاد الدوري من جهود التسويق لاستهداف المشجعين الشباب السود من خلال الرياضة والموسيقى، بما في ذلك إعلان تشكيلة البداية لمباراة النجوم عام 1989 براب أداه فرقة هيب هوب البرونكسية ألتراماغنتيك إم سي.

كان أساسيا في هذه الاستراتيجية الالتزام بالمشجعين من خلال وسائل غير تقليدية. “كنا أكثر ارتياحا وتواصلا مع الموسيقى والترفيه ولاعبينا”، اعتقد دون سبيرلينغ، أحد مسؤولي الدوري. “كنا حقا أول دوري يتزوج بين ثقافة البوب والموسيقى والترفيه مع لاعبي الدوري ونمط حياتهم”. فعندما أصدر فريق ران دي إم سي أغنيتهم الناجحة “ماي أديداس”، وعندما صدر فيديو كليب كورتيس بلو لأغنيته “كرة السلة” في منتصف الثماني