لماذا العديد من النساء ينتظرن أطول لإنجاب الأطفال

(SeaPRwire) –   في عام 1970، كان متوسط عمر الأم الأولى حوالي 21 عامًا. من الصعب تصور ذلك الآن: تُظهر البيانات الجديدة أنه في عام 2022، كان متوسط عمر الأم الأولى قليلاً ما يزيد عن 27 عامًا – أعلى معدل تاريخي للبلاد، ودليلًا على تغير ديموغرافي كبير.

كان هذا التحول قائمًا منذ سنوات. كانت المراهقات والنساء في أوائل العشرينات ينجبن أطفالاً أقل، في حين حدث العكس بين الفئات العمرية الأكبر سنًا. في عام 2022، للسنة السابعة على التوالي، كان معدل المواليد بين النساء الأمريكيات في أوائل الثلاثينات أعلى من المعدل بين تلك في أواخر العشرينات. وربما ما يثير الاهتمام أكثر هو أن عدد الأطفال المولودين للنساء فوق 40 عامًا، بالرغم من انخفاضه العام، ارتفع بشكل ملحوظ من عام 2021 إلى عام 2022: بنسبة 6٪ بين النساء أعمارهن ما بين 40-44 عامًا وبنسبة 12٪ بين تلك فوق 45 عامًا.

تقول الدكتورة فلورنسيا بوليت، رئيس قسم الأمراض النسائية والتوليد العام في كلية الطب بجامعة بنسلفانيا، إن هذه البيانات تتطابق مع ما تراه في العيادة: إن الآباء الأمريكيين يصبحون أكبر سنًا.

تم وضع أساس هذا الاتجاه في الستينيات، عندما أصبحت وسائل منع الحمل متاحة وممكنة التحكم، مما منح النساء سيطرة غير مسبوقة على خصوبتهن، وفقًا لأوريلي أثان، عالمة نفس سريرية تبحث في علم نفس الأمومة وهوية الأمومة في كلية معلمي كولومبيا. ومنذ تلك الفترة، أصبح من الشائع أن ينجب الناس أطفالاً في سن أكبر لعدة أسباب منها المخاوف من التكاليف ورعاية الأطفال، والانتظار لفترة أطول للزواج أو العثور على شريك، وإعطاء الأولوية للتعليم والمهنة أو وقت الفراغ خلال مرحلة الشباب. كما أصبح اختيار عدم الإنجاب أقل تحريمًا، حسبما أشارت أثان، ويختار المزيد من الناس هذا الخيار.

“تأخذ النساء فترة حمل معلقة”، تقول أثان. “إنهن حقًا يأخذن وقتًا للقول ‘هل أريد أن أفعل ذلك؟'”

وليس الرجال فحسب. يفكر العديد من الشباب أيضًا بشكل عميق في متى وما إذا كانوا سينجبون أطفالاً، وفقًا لكارين غوزو، عالمة ديموغرافيا عائلية في جامعة كارولينا الشمالية في تشابل هيل.

لكن الانتظار لا يعني دائمًا أن الناس ليسوا متحمسين للإنجاب في نهاية المطاف. وجدت غوزو في دراسة أنه من الأكثر شيوعًا للناس أن يرغبوا في إنجاب الأطفال مقارنة بالخطط لعدم الإنجاب، وأن أغلب الآباء المحتملين يرغبون في طفل أكثر من واحد. الاختلاف عما كان سائدًا في العقود الماضية، وفقًا لغوزو، هو أن الناس يؤجلون الآن أعمارهم للإنجاب، غالبًا إلى ثلاثيناتهم وما بعدها.

قد يكون ذلك رهانًا. في تقرير لصحيفة نيويورك تايمز عام 2018، قال حوالي 25% من المستجيبين إنهم لديهم أو يتوقعون أن يكون لديهم عدد أقل من الأطفال مما كانوا يرغبون فيه أصلاً، غالبًا بسبب عدم قدرتهم على تحمل التكاليف أو نفاذ الوقت لإنجاب العدد المثالي من الأطفال. وتشير غوزو إلى أن الأقليات في الولايات المتحدة غالبًا ما يرغبون في إنجاب المزيد من الأطفال، لكنهم لا يستطيعون دائمًا ذلك – دليل على أنه ليس الجميع قادر على تحقيق السيناريو المثالي.

“ما أخشاه حقًا”، تقول غوزو، “هو أننا أصبحنا بلدًا يحصل فيه بعض الناس على الأطفال الذين يرغبون بهم ولا يحصل آخرون عليهم”.

في بعض الجوانب، يعد تأجيل الأبوة دليلاً على التقدم. إن تأجيل إنجاب الأطفال هو شكل من أشكال التمكين لبعض النساء، مما يضمن لهن إكمال تعليمهن والعثور على وظيفة ملهمة والاستقرار المالي واختيار الشريك المناسب والنضج كشخص قبل الاستقرار لإنجاب أسرة. كما أن الأطفال المولودين للآباء الأكبر سنًا – الذين يميلون إلى أن يكونوا متعلمين جامعيًا ونسبيًا أغنياء – ينمون غالبًا ليكونوا أكثر صحة وتعليمًا ونجاحًا من أقرانهم ذوي الآباء الأصغر سنًا، وأن النساء اللواتي ينجبن أطفالاً في سن متأخر يتعافين بشكل أفضل خلال وبعد الولادة مقارنة بالأمهات الأصغر سنًا.

فكّك سبب اعتقاد الناس بأنه يجب أن يكونوا متعلمين وأغنياء ومستقرين قبل الإنجاب أمر أكثر تعقيدًا. بالنسبة للكثيرين، يرتبط ذلك بالتوقعات المجتمعية – الكثير منها مرتبط بالطبقات والعرق – بشأن ما يجعل الوالد “جيدًا”. أما بالنسبة للبعض الآخر، فإنه يتعلق بالحسابات المالية الباردة. لا تضمن الولايات المتحدة إجازات أمومة مدفوعة الأجر، ولا تتوفر رعاية الأطفال بأسعار معقولة في العديد من الأماكن. وتسبب هذه الحواجز الهيكلية بعض الناس إلى تأجيل إنجاب الأطفال حتمًا.

قد يجد بعض الناس الذين يؤجلون الإنجاب، سواء باختيار أو ظرف، أنهم قد تأجلوا لفترة طويلة جدًا. يبدأ انخفاض الخصوبة حوالي سن 30 للمرأة ويبدأ بالانخفاض بشكل أكثر حدة حوالي سن 35. بحلولما تبلغ المرأة 45 عامًا، فإن احتمال حملها طبيعيًا ضئيل للغاية. (على الرغم من أن بعض الرجال ينجبون أطفالاً بعد منتصف العمر، إلا أن خصوبتهم تنخفض أيضًا.)

وهنا تدخل عالم التقنيات الإنجابية المساعدة، حيث يزدهر الطلب على خدمات مثل التلقيح الصن