ماذا يفعل وجود الإنسان في الفضاء بدماغه؟ “`

(SeaPRwire) –   ليس للجسم البشري أي عمل في الفضاء. فالعظام يمكن أن تفقد كثافتها، والعضلات يمكن أن تضعف، وضغط الدم يمكن أن ينخفض، ومعدل ضربات القلب يمكن أن يصبح غير منتظم، وسوائل الجسم يمكن أن ترتفع وتتراكم في الرأس، مما يؤدي إلى ألم واحتقان ومشاكل في الرؤية، وحتى حصوات الكلى نتيجة انخفاض كمية الماء المفرزة كبول. يمكن أن يخفف التمرين والترطيب المناسب من بعض هذه المشاكل، ولكن أي إقامة في الفضاء يمكن أن تترك أثرها – خاصة فترات العمل الطويلة التي تستمر من ستة إلى اثني عشر شهرًا والتي يقوم بها العديد من رواد محطة الفضاء. وهذا مجرد الضرر البدني. أما ما هو أقل دراسة، ولكنه ليس أقل إثارة للقلق، فهو تأثير الرحلات الفضائية طويلة المدى على الدماغ.

الآن، بحث نُشر في مجلة Frontiers in Physiology يقدم بعض الإجابات – معظمها مشجع. فبينما يمكن للدماغ، مثل الجسم، أن يتأثر عند مغادرة الكوكب، وجد الباحثون أن رواد الفضاء يحافظون في معظمهم على قدراتهم العقلية والسلوكية، ويتكيفون بشكل موثوق، وإن كان أحيانًا ببطء، مع بيئتهم النادرة.

شمل البحث، الذي قادته عالمة النفس العصبية شينا ديف، من مختبر الصحة السلوكية والأداء التابع لناسا، 25 رائد فضاء خضعوا لسلسلة من 10 اختبارات معرفية مختلفة قبل وأثناء وبعد دورات عمل مدتها ستة أشهر على متن محطة الفضاء الدولية. جلس المشاركون لاختبارات المجموعة الأولى قبل 90 يومًا من مغادرة الأرض. وقد وفر ذلك خط أساسًا يمكن قياس أدائهم اللاحق على أساسه. تبع ذلك تكرار التمارين خلال شهورهم الأولى والأخيرة في المدار، ثم مرة أخرى بعد عشرة أيام و 30 يومًا من عودتهم إلى الأرض.

كان هناك الكثير من الأسباب لتوقع معاناة أداء المشاركين نتيجة لوقتهم في الفضاء. ومن بين العوامل النفسية والعاطفية التي أخذتها ديف وزملاؤها في الاعتبار: العزلة، والحجز، والبعد عن المنزل، والإرهاق، واضطراب الإيقاعات اليومية، وقلة النوم.

قالت ديف في بيان مصاحب لإصدار الدراسة: “حتى على الأرض، فإن سرعة المعالجة والذاكرة العاملة والانتباه هي مجالات معرفية يمكن أن تظهر تغييرات مؤقتة عندما يكون الفرد تحت ضغط”. “إذا كان لديك يوم مشغول حقًا، ولكنك لم تحصل على قسط كافٍ من النوم في الليلة السابقة، فقد تشعر بصعوبة في التركيز، أو أنك تحتاج إلى مزيد من الوقت لإكمال المهام”.

كما أن انعدام الجاذبية الأرضية والتعرض للإشعاع الكوني كانا يُنظر إليهما كمتغيرات محتملة تساهم في التدهور المعرفي. وبينما لم تتكهن ديف وزملاؤها بالطريقة التي يمكن أن تُحدث بها هذه العوامل مشاكل، إلا أنهن لم يستبعدن إمكانية حدوث تلف في أنسجة المخ والجهاز العصبي المركزي.

قبل البدء في التمارين المعرفية، كان رواد الفضاء يبلغون عن عدد ساعات النوم التي حصلوا عليها في الليلة السابقة ومستوى يقظتهم الحالي على مقياس من صفر إلى عشرة. وسيساعد ذلك في تحديد ما إذا كانت أي عجز في أدائهم ناتج عن عوامل عابرة فورية أو عوامل ضاغطة طويلة الأجل. تم تصميم كل اختبار قاموا به لقياس مهارة معرفية معينة.

في أحد الاختبارات التي تسمى مهمة تعلم الكائنات المرئية، على سبيل المثال، عُرضت عليهم أشكال ثلاثية الأبعاد، وطُلب منهم حفظها، ثم طُلب منهم اختيارها من مجموعة أكبر من الأشكال لاحقًا. في مهمة التعرف على العواطف، عُرضت عليهم صور فوتوغرافية لأشخاص يعبرون عن مجموعة من المشاعر وطُلب منهم تحديدها على أنها سعيدة أو حزينة أو غاضبة أو خائفة أو بلا تعبير. في مهمة الاستنتاج المصفوفي، عُرضت عليهم سلسلة من الأشكال التي تغيرت وفقًا لنمط يمكن التنبؤ به – على الرغم من أن شكلًا واحدًا كان مفقودًا من مكان ما في منتصف التسلسل. ثم طُلب منهم النظر إلى عدد من الأشكال الأخرى والعثور على الشكل الذي يكمل النمط بشكل صحيح. في اختبار مخاطرة التناظرية للبالون، لعبوا لعبة فيديو حاولوا فيها نفخ بالون على الشاشة أكبر قدر ممكن دون أن ينفجر. كلما زاد عدد ضغطات الهواء التخيلية التي أعطوها له، زادت النقاط التي سيكسبونها، إلا إذا نفخواها كثيرًا وانفجرت. كان هذا الاختبار أقل قياسًا لقدرات رواد الفضاء المعرفية منه استعدادهم للمخاطرة سعياً للحصول على مكافأة أكبر بدلاً من اللعب بأمان مقابل مكافأة أصغر ولكن مضمونة.

الخبر السار – لكل من المشاركين الأفراد والمؤسسة البشرية الأكبر المتمثلة في السفر في الفضاء – هو أن قدرات رواد الفضاء لم تتراجع بشكل ملحوظ عبر الأشهر التي سبقت الرحلة، وأثناء الرحلة، وبعد الرحلة. تقول ديف: “كان أداء رواد الفضاء ثابتًا طوال الرحلة”. “[لم يكن هناك] دليل على إعاقة كبيرة أو تدهور عصبي”.

لكن هذا لا يعني أن رحلات الفضاء لم تترك أي أثر على الإطلاق. كانت سرعة معالجة رواد الفضاء، وذاكرتهم العاملة، وانتباههم أبطأ في الفضاء مما كانت عليه على الأرض – مع استغراق المهام الموكلة إليهم وقتًا أطول قليلاً لإكمالها – ولكنها لم تكن أقل دقة. لم تستعد جميع القدرات في نفس الوقت أو إلى نفس الحد. على سبيل المثال، لم يظهر انخفاض القدرة على الانتباه إلا في بداية المهمة قبل أن تتعافى في النهاية، بينما ظلت سرعة المعالجة أبطأ قليلاً طوال الأشهر الستة في الفضاء قبل أن تعود إلى طبيعتها عند عودة رواد الفضاء إلى الأرض.

تحسن الأداء في مهمة التعرف على العواطف طوال المهمة – وهي ميزة إجمالية عندما يتعلق الأمر بالعيش والعمل مع أشخاص آخرين في أماكن ضيقة. انخفض تحمل المخاطرة، كما يتضح من اختبار البالون، على مدار الأشهر الستة في الفضاء، حيث أظهر رواد الفضاء ميلاً أقل لضخ البالون حتى ينفجر – وهي نتيجة، ربما، لميل عام نحو الحذر نشأ من العيش في بيئة خطرة بطبيعتها. تحسن الأداء في مهمة الاستنتاج المصفوفي – تمرين إكمال الأنماط – باطراد طوال الوقت في الفضاء.

قالت ديف في بيان: “حتى في المجالات التي لوحظ فيها انخفاض، كان رواد الفضاء لا يزالون قادرين على التعويض وإكمال مهامهم بفعالية”.

ستة أشهر، بالطبع، هي جزء صغير فقط من الوقت الذي ستقضيه أطقم المستقبل في الفضاء – أقل حتى من الحد الأدنى الذي يستغرقه الوصول إلى المريخ وهو ثمانية أشهر، ناهيك عن الوقت الذي يقضيه على السطح والرحلة عائدة إلى الوطن. لكن النتائج الحالية تُظهر أن النوع الذي بلغ مرحلة النضج من خلال استكشاف كوكبه الخاص قد يكون لديه القدرة المزاجية والعصبية للذهاب إلى أبعد من ذلك بكثير – لفترة أطول بكثير.

كما لخصت ديف: “لم يكن العيش والعمل في الفضاء مرتبطًا بإعاقة معرفية واسعة النطاق قد تدل على تلف كبير في الدماغ”.

“`