وداعا لمتاجر الكتب، حبي الأول الحقيقي

(SeaPRwire) –   بينما كنت أقود بين متجري كتب محليين لإضافة تواقيعي على نسخ مسبقة من كتابي (في لوس أنجلوس، “محلي” يعني ساعة واحدة بينهما)، أدركت أنه بينما كان لدي العديد من الحب في حياتي (الأفلام، كرة القاعدة الصغيرة، زوجتي)، فإن أقدم علاقة حب لي هي مع رائحة كتاب جديد.

أول المتاجر البارزة التي أثرت في حياتي كانت متجر كروشز وبرينتانو الرئيسي في شيكاغو المركزية، حيث في سن السادسة سمحت لي أمي بالذهاب والتجول بين الرفوف العالية. في سن الثامنة، كنت أركب دراجتي لمسافة 10 أحياء للوصول إلى متجر بوكستال الصغير في وينيتكا، بحوزتي دولاران ومصمم على العثور على أحدث رواية ورقية لجيمس بوند. مرة واحدة، كنت متحمسا للغاية للبدء في القراءة أثناء العودة إلى المنزل فوقعت بدراجتي في سيارة موقفة.

خلال أربعة أشهر شتوية باردة كطالب جامعي، قضيت المزيد من الساعات في المتجر الكتابي المريح بجامعة هارفارد من الوقت الذي قضيته في مكتبات ويدينر الباردة. خلال إجازة ربيعية مجنونة، بعدما كسبت بعض العملة من الشوارع في سان فرانسيسكو، كنت أجمع قروشي ودولاراتي الصغيرة وأضعها في أكياس ورقية من البنك ثم أتوجه إلى المتجر الأسطوري سيتي لايتس بوكسيلرز لإنفاقها كلها. كمتدرب في مجلة “ذا نيو ريببليك”، قضيت صيفي الأول بعد التخرج وأنا أتحمل ليالي طويلة حارة في واشنطن العاصمة متخذا ملجأ في راحة مكيف الهواء في متجر بوليتيكس آند بروز، حتما أغادر وأحمل معي كميات كبيرة من كتب الورق المبقعة التي رافقتني واصفرت وتهالكت من منزل إلى آخر حيث ما زالت تملأ رفوفي المفرطة.

انتقلت إلى لوس أنجلوس عام 1975، نفس العام الذي افتتح فيه متجر بوك سوب. يقع بالقرب من تاور ريكوردز الذي يشكل قطب جذب بحد ذاته، وكان مركز عشرينياتي والوجهة المفضلة لكل كاتب سيناريو طامح في البحث عن الإلهام والمجتمع. حتى في منتصف الليل المتأخر، متعب من 12 ساعة في غرفة التحرير أو متعاطي بعد حفلة مزدحمة ومليئة بالحشيش لكن لم أعد مستعدا للعودة إلى المنزل، كنت دائما أتوقع العثور على أحد معارفي يتجمهرون مع سكان الليل وطلاب جامعة كاليفورنيا في طابور أربعة أشخاص أمام الطاولات.

ومع ذلك، فقط قبل أيام، أعلن مالكو متجر بوك سوب أنهم يضعون المتجر للبيع، جنبا إلى جنب مع متجر فرومان الشهير في باسادينا. يقال إن متجر ديزل المغري في برينتوود مارت قد يغلق قريبا أيضا، كما حدث لمتجر داتونز المفضل لدي في فالي فيليج. يبدو أمامي أن مستقبل المؤلفين قد يكون متواضعا أيضا. كيف يمكن أن يكون ببساطة بيع خمسة آلاف نسخة كافيا للحصول على قائمة أفضل المبيعات في صحيفة نيويورك تايمز في ذلك الأسبوع في بلد يضم 334 مليون نسمة؟

حتى هذا المستوى من النجاح يتطلب من المؤلفين القتال بأسنان ومخالب وتبادل كل خدمة ممكنة لأن ميزانيات التسويق لدى الناشرين، بما في ذلك الكبار، ما زالت تتقلص. يحب صديقي مارك هاريس، مؤلف ثلاثة كتب رائعة مع رابع طريق الانضمام إليهم، القول “نحن جميعا ويلي لومان؛ نبيع الكتب واحدة تلو الأخرى”. تقريبا اختفت تغطية الكتب في وسائل الإعلام الرئيسية، بما في ذلك في صحيفة لوس أنجلوس تايمز. والمنافسة! كل عام، يتم نشر ما يقرب من مليون كتاب تقليدي، بالإضافة إلى مليونين إلى ثلاثة ملايين كتاب منشور ذاتيا. لا عجب أن هوامش الربح لدى متاجر الكتب صغيرة جدا.

قد تكون كل هذه الأمور كافية لجعلني أتحدث عن التأبين لولا أنني فخور جدا بأن أصبحت الآن مؤلفا. مع ذلك، في لحظاتي المظلمة، أتساءل: هل من الممكن أنني وصلت متأخرا جدا إلى الحفلة؟ حتى وأنا أحاول تذكير نفسي بعدم الشعور بالحزن الشديد، يستمر المؤلفون في الكتابة (على الرغم من أنه من النادر أن تكون وظيفتهم الوحيدة)، والعديد من متاجر الكتب التقليدية – حتى لو أن مبيعات الكتب عبر الإنترنت تمثل ما يقرب من نصف الكتب المباعة. ظن أصدقائي منذ الطفولة أن براد غراهام قد فقد اتزانه عندما ترك منصبه التحريري في صحيفة واشنطن بوست لشراء بوليتيكس آند بروز – ومع ذلك، فمن جميع الحسابات فإنها تزدهر، حديثا ما توسعت المقر الأم وأضافت فرعين. أشعر بنفس التفاؤل في متجر فيليج ويل بوكس آند كوفي الجديد في كلفر سيتي. حتى في بلدة كريستد بوت الصغيرة في كولورادو (سكان 2,000 نسمة)، حيث قضيت ال30 صيفا الماضية، شاهدت أصدقاء طفولة ابني أرفين ودانيكا رامغولام يحاولان النجاح في متجر تاوني بوكس (شعارهم “اقرأ الكتب، اشرب القهوة، قاتل الشر”). هؤلاء الرواد الشجعان المهووسين بالقراءة يسيرون.

عندما خرجت من سيارتي، بحوزتي قلم التوقيع، ودخلت متجر سكايلايت بوكس – المعبد الحر المستقل العنيد في لوس فيليز – وقفت أمام طاولة الإصدارات الجديدة، وسمحت لنفسي بالتمتم العميق المخلص. لم يتغير شيء، وكل شيء قد تغير.