ينتقد قانونيون وزير الدفاع أوستن بسبب فشل القيادة على إقامته السرية في المستشفى

(SeaPRwire) –   (واشنطن) – واجه وزير الدفاع لويد أوستن انتقادات حادة من الحزبين الديمقراطي والجمهوري في جلسة استماع بالكونجرس يوم الخميس لفشله في إخطار الرئيس جو بايدن وغيره من قادة الولايات المتحدة على الفور في الشهر الماضي. وتساءل الجمهوريون عن سبب عدم محاسبة أحد.

أدان أعضاء لجنة القوات المسلحة بمجلس النواب هذا التقصير ووصفوه بأنه إحراج وفشل في قيادته. وقالوا إن حقيقة عدم علم بايدن بأن أوستن لم يكن في القيادة لأيام كان من الممكن أن يؤدي إلى ارتباك أو تأخير في العمل العسكري، على الرغم من نقل سلطات صنع القرار إلى نائب وزير الدفاع.

أصر أوستن على عدم وجود فجوات في السيطرة على الوزارة أو أمن البلاد لأنه “في جميع الأوقات، كنت أنا أو نائب الوزير في وضع يسمح لنا بأداء مهام منصبي”. وقال إنه تم إجراء تغييرات على عملية الإخطار.

كما أعرب العديد من الديمقراطيين عن مخاوفهم بشأن افتقار أوستن للشفافية بشأن دخوله المستشفى بسبب مضاعفات جراحة سرطان البروستاتا. لكن البعض استخدم الجلسة أيضًا لانتقاد الجمهوريين في مجلس النواب، الذين يتمتعون بأغلبية ضئيلة، لعدم تمرير ميزانية أو معالجة الاحتياجات الأمنية القومية الحرجة.

نددت النائبة إليسا سلوتكين، وهي ديمقراطية من ولاية ميشيغان، بـ “الغضب والدراما” من أعضاء اللجنة وقالت إن أوستن اعترف بارتكاب خطأ واعتذر واتخذ إجراءات لمنع تكرار الأمر. وتوسلت إلى زملائها “للتركيز على الأمور التي لها أهمية فعلية بالنسبة للأمن القومي” مثل التهديدات من روسيا والصين.

ومع ذلك، كان هناك اتفاق عام على أن أوستن وموظفيه أفسدوا الإخطارات بشأن إقامته في المستشفى في أوائل يناير.

وقال رئيس اللجنة النائب مايك روجرز: “من غير المقبول تمامًا أن يستغرق إخطار رئيس الولايات المتحدة بأن وزير الدفاع في المستشفى وليس مسيطرًا على البنتاغون ثلاثة أيام”، مضيفًا أن الحروب كانت مستعرة في أوكرانيا وإسرائيل في ذلك الوقت. “سلسلة القيادة لا تعمل عندما لا يعرف القائد الأعلى من يتصل به”.

أشار المشرعون إلى أن أي موظف – من سائقي الشاحنات والسقاة إلى العسكريين التابعين – إذا فشل في إخطار رئيسه بالتغيب فإنه عادة ما يواجه عقوبة.

واجه أوستن صعوبة في بعض الأحيان عندما ضُغط عليه في تحديد من يتحمل اللوم. وقال إنه يتحمل المسؤولية الكاملة، لكنه قال أيضًا إنه لم يطلب من موظفيه إخفاء الأمر. في بعض الأحيان بدا أنه يلقي باللوم على موظفيه.

وقال أوستن عندما سُئل عن سبب استغراق إخطار البيت الأبيض بدخوله المستشفى أربعة أيام: “كنت المريض، وبالتالي فإن توقعي هو أن تُعلم المنظمة الوكالات الصحيحة”، قائلاً إنه لم يُخبر موظفيه بأي معلومات. لماذا لم يخبر أحدًا أو ما إذا كانوا قد اتخذوا قرارًا بعدم إخبار الجمهور.

وأدى الحادث إلى مخاوف بشأن أوجه القصور في قيادة القوات المسلحة والسيطرة عليها، بما في ذلك الترسانة النووية للبلاد.

قال البنتاجون إن موظفي أوستن أخطروا نائب وزير الدفاع كاثلين هيكس عندما دخل أوستن العناية المركزة في أوائل يناير. لكن هذا أثار تساؤلات فقط حول سبب عدم قيام أوستن بذلك بنفسه وما إذا كان ذلك يشير إلى وجود فجوة في السيطرة.

وقال أوستن للمشرعين إنه “لم تكن هناك فجوات في السلطات في أي وقت أثناء علاجي أو فترة نقاهتي”. وقدم اعتذارًا مماثلاً لتصريحات أدلى بها في وقت سابق من هذا الشهر في مؤتمر صحفي، قائلاً إنه يتحمل المسؤولية الكاملة وقدم اعتذارًا إلى بايدن.

وقال أوستن: “كان يجب أن أبلغ الرئيس وفريقي والكونجرس والشعب الأمريكي على الفور بتشخيص إصابتي بالسرطان والعلاج اللاحق. مرة أخرى: لم نتعامل مع هذا الأمر بشكل صحيح. ولم أتعامل معه بشكل صحيح”.

تم تشخيص أوستن بسرطان البروستاتا في أوائل ديسمبر. وذهب إلى المركز الطبي العسكري الوطني والتر ريد لإجراء عملية جراحية في 22 ديسمبر. وفي الأول من يناير، نُقل إلى والتر ريد بسيارة إسعاف بعد شعوره بألم شديد. ونقل إلى وحدة العناية المركزة في اليوم التالي.

أقر مسؤولو البنتاجون بأن موظفي الشؤون العامة والدفاع أُبلغوا في 2 يناير أن أوستن قد دخل المستشفى لكنهم لم يعلنوا عن ذلك ولم يخبروا قادة الخدمة العسكرية أو مجلس الأمن القومي بالبيت الأبيض حتى 4 يناير. عندها فقط اكتشف بايدن الأمر. واستغرق الأمر أربعة أيام أخرى قبل الكشف عن سبب دخول أوستن المستشفى.

برأت مراجعة داخلية حديثة – أجراها مرؤوسو أوستن – إلى حد كبير أي شخص من ارتكاب مخالفات بشأن السرية. وخلصت المراجعة إلى أنه “لا يوجد ما يشير إلى وجود نية سيئة أو محاولة لإخفاء الأمر”، وألقت اللوم في أوجه القصور في الاتصالات على قيود الخصوصية وتردد الموظفين في البحث عن أو توصيل معلومات في الوقت المناسب عن صحة أوستن وحالته.

وقضى أوستن عدة أيام في العناية المركزة ونقل سلطات صنع القرار إلى هيكس خلال تلك الفترة وعندما خضع للجراحة الأولى في ديسمبر. لم يخبرها بالسبب.

وقال أوستن في مؤتمره الصحفي في 1 فبراير إن تشخيص إصابته بالسرطان “كان بمثابة صدمة في أحشائي. وبصراحة، كان أول ما خطر ببالي هو إخفاء الأمر”.

وقالت المراجعة الداخلية إنه يجب تحسين الإجراءات ومشاركة المعلومات بشكل أفضل عندما يضطر وزير الدفاع إلى نقل سلطات صنع القرار إلى نائبه. كما يجرى المفتش العام بوزارة الدفاع مراجعة.