عاصفتان تضطربان في المحيط الهادئ. ما مدى ندرة هذه الأنواع من الأعاصير؟

(SeaPRwire) –   لم يكن الثاني من أكتوبر 1858 يوماً جيداً في سان دييغو. في صباح ذلك السبت، قبل الظهر بقليل، شهدت المدينة إعصاراً لم يرَ سكّانها البالغ عددهم 4300 نسمة مثله من قبل. على الرغم من أن الروايات الصحفية القديمة وسجلات الطقس تصنف العاصفة على أنها مجرد إعصار من الفئة الأولى، إلا أنها حملت معها قوة كبيرة.

وقد ذكرت صحيفة Daily Alta California في ذلك الوقت: “هبت عاصفة رهيبة من الجنوب الشرقي [S.S.E.]، واستمرت بغضب تام حتى حوالي الساعة 5 مساءً، عندما خفّت حدتها إلى حد ما… لقد هبت بعنف شديد، وامتلأ الهواء بسحب كثيفة من الغبار، مما جعل من المستحيل رؤية ساحة بلازا… اقتلعت أسقف المنازل وتناثرت، واقتلعت الأشجار، ودمرت الأسوار. ويُقال إنها كانت أشد عاصفة شهدتها سان دييغو على الإطلاق”.

إذا كانت العاصفة عنيفة، فقد كانت نادرة أيضاً. فبالنسبة لجميع المصاعب الطبيعية والبشرية التي يجب أن يتحملها الساحل الغربي للولايات المتحدة – الزلازل والجفاف وحرائق الغابات – فإنه عادة ما يُجنّب الأعاصير. حتى في الوقت الذي تشهد فيه – الإعصار كيكو والعاصفة الاستوائية لورينا – اضطراباً حالياً في المحيط الهادئ، لا يُتوقع أن يتسبب أي منهما في أضرار جسيمة. 

يتحرك الإعصار كيكو غرباً نحو هاواي، وإذا وصل إلى اليابسة على الإطلاق، فمن المرجح أن يقتصر تأثيره على جلب “رياح وأمطار كبيرة إلى الجزر”، حسب ما قال خبير الأعاصير Alex DaSilva. قد تصل لورينا إلى شمال غرب المكسيك وربما جنوب غرب الولايات المتحدة، لتجلب أيضاً أمطاراً غزيرة، مع احتمال إضافي لحدوث انهيارات طينية في المكسيك. قد تكون هذه العواصف، بالإضافة إلى ذكريات إعصار هيلاري، الذي تسبب في فيضانات كارثية في باها وجنوب كاليفورنيا عام 2023، قد تركت انطباعاً لدى بعض الناس بأن الساحل الغربي أصبح منطقة ساخنة للأعاصير. لكن تلك الأحداث، على الرغم من كونها مدمرة بالتأكيد، لا تقارن بالأعاصير – كاترينا، أندرو، ميتش – التي يجب أن تتحملها شرق المكسيك ومنطقة البحر الكاريبي وجنوب شرق الولايات المتحدة خلال موسم الأعاصير السنوي. ما الذي يجعل المحيط الهادئ هادئاً نسبياً بينما المحيط الأطلسي تعصف به العواصف بانتظام؟

الاختلاف في نشاط الأعاصير بين المحيطين هو في الواقع خداع مناخي أكثر منه حقيقة. وفقاً لـ National Hurricane Center و Central Pacific Hurricane Center، يشهد موسم الأعاصير المعتاد في المحيط الأطلسي، والذي يمتد من 1 يونيو إلى 30 نوفمبر، 14 عاصفة مسماة، بما في ذلك سبعة أعاصير وثلاثة أعاصير كبرى – من الفئات 3 و 4 و 5. وهذا في الواقع أقل بقليل مما يشهده حوض المحيط الهادئ خلال موسم الأعاصير الذي يمتد من 15 مايو إلى 30 نوفمبر، حيث يشهد 15 عاصفة مسماة، بما في ذلك ثمانية أعاصير وأربعة أعاصير كبرى.

يقول عالم المناخ Charles Konrad، مدير University of North Carolina: “المحيط الهادئ كتلة مائية أكبر بكثير، والكثير من تلك المياه في المناطق الاستوائية”. ويضيف: “إنه أكبر مكان لتكون ما نسميه الأعاصير المدارية، والتي تشمل الأعاصير والعواصف الاستوائية. يتشكل عدد أكبر منها هناك”.

يمنح الامتداد الأكبر للمحيط الهادئ العواصف مساحة وفيرة للتجول، ولكن بينما تستفيد من ذلك – خاصة في المناطق الاستوائية – فإنها عموماً تبتعد عن الساحل الغربي لأمريكا الشمالية، وتمر دون أن يلاحظها معظم الناس في الولايات المتحدة. وهناك عدد من الأسباب لذلك.

فمن ناحية، مياه ذلك الجزء من المحيط الهادئ باردة نسبياً. على طول الساحل الشرقي، هناك تدفق مستمر للمياه الدافئة – 80 درجة فهرنهايت على الأقل – والتي هي وقود صاروخي للأعاصير التي تمتص الرطوبة والطاقة من المحيطات. ويدفع تغير المناخ تلك درجات الحرارة إلى الارتفاع أكثر. ففي عام 2023، على سبيل المثال، أدى صيف حارق إلى زيادة درجات الحرارة في حوض الأطلسي بأكثر من 2.5 درجة فهرنهايت فوق المعدل الطبيعي. في المحيط الهادئ الساحلي، على النقيض من ذلك، تتدفق المياه الباردة من خطوط العرض العليا ونادراً ما تسمح لدرجات حرارة المحيط بتجاوز أواخر السبعينات.

يقول Konrad: “لدينا نوع كبير من الدوامات المائية في جميع أحواض المحيطات. وهي تدور في اتجاه عقارب الساعة، وبالتالي بالنسبة للساحل الغربي لأمريكا الشمالية، يعني ذلك أن المياه خلال موسم الأعاصير تأتي من الشمال. وهذا ما نسميه تيار كاليفورنيا”.

تلعب الرياح دوراً أيضاً. توجّه الرياح التجارية المنخفضة الأعاصير في اتجاه عام من الشرق إلى الغرب. وهكذا يقع الساحل الشرقي للولايات المتحدة مباشرة في مسار العواصف المدارية والأعاصير القادمة من عبر المحيط الأطلسي، بينما ينجو الساحل الغربي من عواصف المحيط الهادئ التي تُدفع، فعلياً، إلى عرض البحر، وفي بعض الأحيان تتجه نحو آسيا.

يقول Konrad: “توجد الرياح التجارية في الجزء السفلي من الغلاف الجوي، لذا فهي على السطح وهي ثابتة جداً”.

وقد تؤدي الرياح على ارتفاعات أعلى فوق المحيط الهادئ الساحلي إلى إضعاف الأعاصير أيضاً، حيث تهب من الغرب إلى الشرق – عكس اتجاه الرياح التجارية – وتسبب اضطراباً يعطّل تشكّل العاصفة. يقول Konrad: “لدينا غلاف جوي ثلاثي الأبعاد. هناك تأثير قص الرياح… يمنع بشدة تشكل الأعاصير المدارية”.

في السنوات الأخيرة، خفّت أحداث الأعاصير في المحيط الهادئ بشكل أكبر بسبب دورات النينيا الأكثر تواتراً، عندما تكون مياه المحيط أكثر برودة من المعتاد. فمن عام 2020 إلى عام 2023، كان هناك دورات نينيا أكثر، مما أبقى الأمور أكثر هدوءاً على طول الساحل الغربي للولايات المتحدة.

لكن ذلك قد يتغير. يواصل علماء المناخ دراسة الدور الذي يلعبه الاحتباس الحراري في تسخين المحيطات وتكوين الأعاصير، وبينما لا يوجد إجماع بعد حول ما إذا كان هذا سيؤدي إلى عواصف أكثر تواتراً، هناك إشارة إلى أن تلك التي تتشكل ستكون أكثر قوة. ومع ذلك، تشير دراسة نُشرت في NPJ Climate and Atmospheric Science إلى أنه على مدى العقد المقبل، قد يتضاعف عدد أعاصير وعواصف المحيط الأطلسي مقارنة بسبعينيات القرن الماضي، بينما قد تزداد حوادث العواصف في شرق المحيط الهادئ بمقدار الثلث. 

عامل آخر، متناقض، قد يساهم في هذا الارتفاع هو غلافنا الجوي الذي يزداد نظافة باطراد. مع قيام اللوائح البيئية بالحد من الانبعاثات السامة من مداخن المصانع وعوادم السيارات، يتم القضاء على الجسيمات الدقيقة التي يمكن أن تمتص أو تحجب أشعة الشمس، مما يؤدي إلى ارتفاع تدريجي في درجة حرارة المحيطات. يقول Konrad: “لدينا غلاف جوي أنظف مما كان لدينا في السابق”.

بالطبع، العوامل البشرية المنشأ، على الرغم من أهميتها، لا تُقارن بالقدر الكبير بالتفاعل الطبيعي للرياح والمياه ودرجة الحرارة الذي يغذي العواصف. وطالما أن هذا المحرك القوي يعمل، فإن الأعاصير ستستمر في التكون. قد ينجو غرب الولايات المتحدة من أسوأ الخطر، لكن لا يمكن لأي كتلة أرضية ساحلية في محيط العواصف أن تخفض حذرها بالكامل.